La Cigogne blanche est l’un des plus grands oiseaux français : elle mesure plus d’un mètre des pieds à la tête.
Autrefois au bord de la disparition avec moins de 15 couples en France dans les années 1970, l’espèce a pu être sauvée grâce à différents programmes de préservation en Europe et en Afrique. À partir des années 1990, plusieurs couples s’installent en Camargue, et c’est aujourd’hui une colonie de 30 couples qui utilise les Marais du Vigueirat et ses alentours comme zone de nidification.
Les cigognes sont fidèles en amour et sont fidèles à leur nid, elles les regagnent à partir du mois de février. En général, les mâles sont plus précoces que les femelles : une fois le nid récupéré, ils vont le protéger jour et nuit contre d’autres individus qui voudraient s’en emparer. Les cigognes marquent leurs territoires avec d’impressionnants claquements de bec qui sont aussi utilisés pour la parade nuptiale.
En mars, une fois le couple réuni, elles vont s’organiser pour réaménager ou construire leur nid et parader pour finir par s’accoupler dessus. Cet édifice peut peser plusieurs centaines de kilos, il est généralement construit sur des arbres morts ou des bâtiments comme la cabane de gardian des Marais du Vigueirat.
Entre avril et mai, la femelle pond 3 ou 4 œufs en moyenne, les deux parents vont ensuite participer à la couvaison qui dure environ 34 jours. L’éclosion des petits va s’échelonner sur une semaine. Avec une croissance rapide, les cigogneaux resteront au nid jusqu’à la mi-juillet en étant nourris et protégés par leurs parents.
Une fois la période de reproduction terminée, la majorité des cigognes se dispersent pour la migration tandis que certaines resteront en Camargue pour y passer l’hiver.
Pour découvrir les cigognes au nid sans les déranger, rendez-vous les mercredis du mois de mars pour une visite guidée avec un animateur nature.
15/03/2023